直接答案：单认证是指只做一道认证：由外交部领事司或授权的地方外办在公文书上盖章，不再送目的国使馆。「单」就是只有这一道的意思。它是双认证的前半段，在部分国家或部分用途下单独就够用。
关键要点
- 单认证 = 只做外办那一道，不送使馆
- 是双认证的前半段，两者是包含关系
- 有些国家或使用机构只要求单认证
- 费用比双认证低，时间也短很多
- 不是海牙认证，两者是不同制度
和双认证的准确关系
不是两种并列的认证，而是包含关系。双认证 = 单认证 + 使馆认证。所以办双认证时，第一步做的其实就是单认证。你不需要分别申请，只要按目的国要求走完整条链就行。
什么情况只需要单认证
三种情形：目的国明确要求只做单认证；文书使用机构自己定标准，接受中国外办单认证；某些文书类型在特定国家只要求一道。是否只需单认证，必须以接收方的书面要求为准，不能自己判断，也不能照搬别人的经验。
比双认证省在哪
省的是使馆那一道的时间和费用。时间上少几周，因为使馆环节是最慢的。费用上省掉使馆认证费。公证费和外办认证费两样都要照付，这两块省不掉。所以单认证的总费用明显低于双认证，时间也快得多。
最容易混淆的一点
单认证不是海牙认证。海牙认证（Apostille）虽然也是一道手续，但它依据海牙公约，是独立的国际制度，目的恰恰是免除领事认证。而单认证是领事认证体系的组成部分。区别在效力：Apostille 在所有缔约国通用，单认证只在目的国认可时有效。这两者不能互换，也不能叠加。
怎么确认自己该办哪种
问接收方，要书面的。一句话就能问清：「这份文件在你们这里使用，需要中国外办单认证，还是需要外办加使馆双认证，还是接受海牙认证？」明确答复比任何网上的说法都可靠。如果对方说不出，让他们内部确认后再回复——这点时间值得花，办错方向重来要几周。
政策依据
《领事认证办法》（外交部）；海牙 Apostille 公约（独立的简化认证制度，与单认证不同）。
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告诉我你的文书类型和使用国家，我帮你判断能不能办、要多久。