直接答案：单认证是指只做一道认证：由外交部领事司或授权的地方外办在公文书上盖章，不再送目的国使馆。它是双认证的第一道手续，在部分国家或部分用途下单独就够用。判断要不要加第二道，只看目的国的要求。
关键要点
- 单认证 = 只做外办那一道，不送使馆
- 双认证 = 外办 + 使馆两道，单认证是双认证的前半段
- 有些国家只要单认证就认，比如部分欧洲国家领事业务
- 费用比双认证低，省掉使馆那笔，时间也短很多
- 要不要单认证或双认证，取决于目的国和具体使用机构
单认证和双认证的准确关系
不是两种并列的认证，是包含关系。双认证 = 单认证 + 使馆认证。所以办双认证时，第一步做的其实就是单认证。理解这一点很重要：你不需要分别申请单认证和双认证，只要按目的国要求走完整条链就行。
什么情况只需要单认证
三种情形。一是目的国明确要求如此，部分国家在某些文书类型上只要求外办认证。二是文书使用机构自己定标准，比如某些海外机构接受中国外办单认证。三是海牙缔约国——注意，走 Apostille 严格来说也是「一道」，但它是完全不同的制度，不是单认证。是否只需单认证，必须以接收方的书面要求为准，不能自己判断。
单认证比双认证省多少
省的是使馆那一道的时间和费用。时间上少 2 到 4 周，因为使馆环节是最慢的。费用上省掉使馆认证费，各馆标准不同，可按该馆公示核实。公证费和外办认证费两样都要照付，这两块省不掉。所以单认证的总费用明显低于双认证，时间上也快得多。
别把单认证和海牙认证混为一谈
海牙认证（Apostille）虽然也是一道手续，但它依据的是海牙公约，是一套独立的国际制度，目的恰恰是免除领事认证。而单认证是领事认证体系的组成部分。区别在效力：Apostille 在所有缔约国通用，单认证只在目的国认可时有效。这两者不能互换，也不能叠加。
怎么确认自己该办哪种
问接收方，要书面的。一句话就能问清：「这份文件在你们这里使用，需要中国外办单认证，还是需要外办加使馆双认证，还是接受海牙认证？」明确答复比任何网上的说法都可靠。如果对方说不出，让他们内部确认后再回复——这一点时间值得花，办错方向重来要几周。
政策依据
《领事认证办法》（外交部）；海牙 Apostille 公约（独立的简化认证制度，与单认证不同）。
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告诉我你的文书类型和使用国家，我帮你判断能不能办、要多久。